Una característica primordial de los trastornos bipolares es la tendencia de los episodios maniacos a alternarse con episodios depresivos mayores en una vuelta de montaña rusa interminable que va desde las cimas de la euforia a las profundidades de la desesperación. Más allá de esto, los trastornos bipolares son paralelos en varios sentidos a los trastornos depresivos.

CRITERIOS DIAGNÓSTICOS PARA EL TRASTORNO BIPOLAR II [DSM -  IV]

A) Presencia (o historia) de uno o más episodios depresivos mayores.
B) Presencia (o historia) de al menos un episodio hipomaniaco.
C) No ha habido ningún episodio maniaco.
D) Los síntomas afectivos en los Criterios A y B no se explican mejor por la presencia de un trastorno esquizoafectivo y no están superpuestos a una esquizofrenia, un trastorno esquizofreniforme, un trastorno delirante o un trastorno psicótico no especificado.
E) Los síntomas provocan malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo.

Especificar el episodio actual o más reciente:

• Hipomaniaco: si el episodio actual (o más reciente) es un episodio hipomaniaco.
• Depresivo: si el episodio actal (o más reciente) es un episodio depresivo mayor.

Especificar (para el episodio depresivo mayor actual o el más reciente solo si el tipo más reciente de episodio afectivo):

• Especificaciones de gravedad/psicosis/remisión.
• Crónico.
• Con síntomas catatónicos.
• Con síntomas melancólicos.
• Con síntomas atípicos.
• De inicio en el postparto.

Especificar:

• Especificaciones de curso longitudinal (con y sin recuperación interepisódica).
• Con patrón estacional (sólo es aplicable al patrón de los episodios depresivos mayores).
• Con cíclos rápidos.