Se han propuesto muchas teorías en las que se integran causas biológicas y psicosociales. Se sugiere que estos individuos tal vez nazcan con un temperamento o con características de personalidad difíciles. En consecuencia puede que sus padres los rechacen o, al menos, no les proporcionen el suficiente cariño incondicional desde una edad temprana. Este rechazo a su vez, quizá tenga por resultado una baja autoestima y una alienación social, condiciones que persisten en la edad adulta.

Los que sufrían este trastorno recordaban que sus padres los habían rechazado más, que les habían engendrado más culpa y habían sido menos afectivos. Por lo que era más probable que estas personas mencionaran experiencias de aislamiento, rechazo y conflicto con los otros.

Además, puede ser que la gente con trastorno de personalidad por evitación sea más sensible a la forma en que los tratan y, por ende, sus recuerdos sean distintos de lo que en realidad sucedió.