No está claro lo que causa este trastorno de personalidad, pero probablemente es una combinación de factores genéticos (heredados) y el entorno de una persona.
El trastorno de personalidad obsesivo-compulsiva tiende a darse en familias, así que los genes pueden estar involucrados. La niñez y el medio ambiente de la persona también pueden jugar su papel. Para alcanzar el nivel de estos trastornos quizá exija un reforzamiento por parte de los padres de conformidad y pulcritud.
Puede afectar tanto a hombres como a mujeres, pero se presenta con más frecuencia en los hombres.